魏晉南北朝小說魏晉南北朝小說
「小說」一詞，最早見於《莊子.外物》﹕
「飾小說以干縣令，其於大達（大道）亦遠矣。」
這裡提及的小說，是指不合大道的淺薄瑣碎的言論，與後世作為文學體裁的小說並不相同。
東漢初年桓譚《新論》說﹕「小說家合殘叢小語，近取譬喻，以作短書，修身理家，有可觀之辭。」
桓氏的說法，已肯定小說是一種著作，並指出它的性質和作用。
稍後班固在《漢書.藝文志》中已提出「小說家」這個名目，把它列在諸子十家中的第十家，並且評論說﹕「小說家者流，蓋出於裨官，街談巷語、道聽塗（途）說之所造也。」
評價雖然不高，但所說的近於小說的概念。
中國小說在漢代已具雛型。魏晉南北朝時期，便出現了別具中國特色的小說，而且創作頗多，可以說是早期小說的繁榮期。這時期的小說，大致可以分為兩類﹕一類是以《搜神記》為代表的「志怪小說」，另一類是以《世說新語》為代表的「志人小說」（又稱「軼事小說」）。
魏晉南北朝小說產生的背景
魏晉南北朝時代小說以獨立的文學體裁出現，而且發展蓬勃。
中國古代文學中的神話、傳說、寓言，是志怪小說的先驅。所以明人胡應麟說﹕「魏晉好長生，故多靈異之說﹔齊梁弘釋典（佛教經典），故多因果之談。」同時，處在困苦生活中的人民，也想像出神鬼的故事，寄託他們除暴安良的願夢，表達他們對理想生活的嚮住。所以，各種不同傾向的志怪小說便紛紛出現。
i)名士清談的影響，促成「軼事」小說的出現。
在這動亂的時伏中，不但是一般人民，連士大夫也覺得生命毫無保障﹕自漢末至魏晉，有名的文人，孔融、彌衡、嵇康、潘岳、陸機、陸雲，都因不同的政治原因而被統治者所殺。加上此時儒學式微，所以許多文士便以老子、莊子的避世哲一學來作為精神安慰。他們不談政治，專論玄學，便形成「清談玄學」的風氣。由於文士崇尚「清談」，他們精妙的旨論、奇特的行為，被人記錄了一來，作為欣賞和模仿的對象。於是便逐漸形成為別具風格的軼事小說。總括來說，魏晉南北朝小說，-方面繼承古代的神話傳說、禹言故事、史傅作品等文學遺產，另一方面又受到社會政治、宗教信仰、倩談風氣等現實因素影響，於是便得以蓬勃發展了。
魏晉南北朝小說的分類
魏晉南北朝小說，可分為「志怪小說」和「志人小說」
（又稱「軼事小說」）兩類。
一、志怪小說
主要是受到古代神話、寓言的影響，由此衍化而產生 的神仙鬼怪故事。這些志怪小說又可根據其內容的重 點不同，分作三類﹕
i)以史傳形式記載曆史人物
ii)作以炫耀博學，誇述博物瑣聞
iii)敍述怪異的鬼神故事和民間傳說
二、志人小說（軼事小說）
是專門採輯名士言行、軼事遺聞的小說，在真人真事的基礎上選取生活片斷來表現歷史人物的性格風采，
如三國時魏人邯鄆淳的《笑林》、東晉裴啟的《語 林》、郭澄之的《郭子》、南朝宋代劉義慶的《世說
新語》、梁代沈約的《俗說》等。其中又以《世說新 語》一書的文學成就最高。
為後世文學作品提供大量典故和成語。
軼事小說中的許多文人故事，經常被人引用，已成為歷代詩文詞曲中的典故，如「管寧割席」、「捫虱而談」等，都出於《世說新語》。
而且，現代許多廣泛使用的成語也是出自《世說語》的，如「東床快婿」、「難兄難弟」、「覆巢之下無完卵」等。
總之，《世說新語》的雋言妙語，《搜神記》的曲折敘事手法，都為後世文人的創作了提供很好的典範。而魏晉南北朝小說，有直接記載真人真事，有些間接反映社會狀況，都是很有價值的歷史資料，深受學者重視。